IMPACTO DO STRESS NA SAÚDE INTESTINAL

Será que o stress tem um impacto na saúde intestinal?

O stress é reconhecido como o estado de preocupação causado por uma situação complicada de gerir, sendo uma resposta humana que nos impulsiona a enfrentar os desafios com que somos encarados. Atualmente, apesar de ser algo que pode ocorrer naturalmente nas nossas vidas, a forma como respondemos a este estado emocional tem um grande impacto na qualidade do nosso bem-estar. Para além da componente psicológica que lhe é intrinsecamente associada, sabemos que o stress manifesta-se também fisicamente e existe diversos sinais e sintomas corporais de que o nosso organismo se apresenta nessas situações, particularmente no trato gastrointestinal. Contudo, esta é uma relação bidirecional, ou seja, alterações na composição da dieta podem também influenciar o nosso estado mental. Todas estas relações desenvolvem-se devido à existência do eixo intestino-cérebro.

E de que forma poderá a relação intestino-cérebro ser explicada?

A flora intestinal é composta por uma série de bactérias que têm efeitos benéficos na digestão e saúde intestinal no geral; estas também influenciam a função cerebral através da libertação de várias moléculas de sinalização e da interação com neurotransmissores. Dessa forma, alterações na alimentação, nomeadamente em dietas muito ricas em gordura, podem conduzir a alterações do humor e aumento da reatividade ao stress devido a uma maior permeabilidade intestinal e alterações nas vias de sinalização que conduzem ao cérebro. (1)

Assim como, o próprio stress é responsável pela alteração da composição da microbiota, levando à substituição de bactérias benéficas ao nosso organismo por bactérias potencialmente patogénicas e com um cariz mais pró-inflamatório, reduzindo, pois, a desejada diversidade de microrganismos no nosso intestino. A via imunológica é outra via através da qual o stress pode modular a microbiota, havendo ao mesmo tempo a libertação de citocinas inflamatórias na corrente sanguínea que por consequência influenciam áreas importantes do cérebro como o hipotálamo. (2)

Stress e o seu impacto na vida real

Existem exemplos concretos, já estudados e com impacto na vida real deste tipo de interações, tais como o facto de que a microbiota intestinal de estudantes que sofrem de stress académico ser composta por menos bactérias promotoras de saúde e também a existência de disbiose na microbiota dos profissionais de saúde que sofreram stress psicológico enquanto trabalhavam na linha da frente durante a pandemia pela COVID-19. Por conseguinte, tanto o stress agudo como o crónico podem causar alterações morfológicas e funcionais na microbiota intestinal. Em suma, apesar destas associações serem reconhecidas, sem dúvida de que os mecanismos subjacentes exatos ainda necessitam de ser melhor esclarecidos. (3)

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REFERÊNCIAS

1.        Bremner JD, Moazzami K, Wittbrodt MT, Nye JA, Lima BB, Gillespie CF, et al. Diet, stress and mental health. Vol. 12, Nutrients. MDPI AG; 2020. p. 1–27.

2.        Molina-Torres G, Rodriguez-Arrastia M, Roman P, Sanchez-Labraca N, Cardona D. Stress and the gut microbiota-brain axis. Vol. 30, Behavioural Pharmacology. Lippincott Williams and Wilkins; 2019. p. 187–200.

3.        Ma L, Yan Y, Webb RJ, Li Y, Mehrabani S, Xin B, et al. Psychological Stress and Gut Microbiota Composition: A Systematic Review of Human Studies. Vol. 82, Neuropsychobiology. S. Karger AG; 2023. p. 247–62.

Artigo escrito em colaboração com a Nutricionista Estagiária Patrícia Martinho.